Fauna imponente en escudos

Muchos países muestran animales en sus escudos de armas, demostrando superioridad y fuerza; otros incluyen sus especies autóctonas más representativas.

El águila calva, conocida por su cola y cabeza de plumas blancas (curiosamente, no es calva), es la orgullosa ave símbolo nacional de Estados Unidos, aparece en la mayoría de escudos oficiales, entre ellos el del presidente de Estados Unidos.

Esta poderosa ave, cuya longitud con alas extendidas alcanza entre 1,8 m y 2,5 m, usa los talones para pescar, aunque muchas veces se alimenta de carroña o arrebata las presas de otros animales, esta conducta ladrona motivó la memorable oposición de Benjamin Franklin a la  designación del ave como símbolo nacional de este país. Pese a que los fundadores de la nación por Congreso Continental lo eligieron en 1782 como emblema nacional, por tratarse de una especie de águila autóctona de ese país, se conoce que la negativa alegaba que el animal era un ave de mal carácter y poca moral, dándole el honor al pavo en su lugar. En una carta, Franklin escribió a su hija en 1784 manifestando su disgusto: “Por mi parte me habría gustado que el águila calva no hubiese sido elegida como representante de nuestro país. Es un pájaro de mal carácter moral... Además, es un cobarde solapado: hay un pájaro no más grande que un gorrión, que lo ataca con audacia y lo lleva fuera de su territorio”.

Sin embargo y a pesar de la opinión citada por el conocido personaje, el águila calva terminó convirtiéndose en un símbolo nacional con el paso del tiempo, digno de protección y respeto. Estuvo al borde de la extinción en ese país, por lo que se promovió una ley de protección del águila calva y golden, aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1940, que prohibía su captura comercial y cacería, y la severa restricción en 1972 del uso de DDT (pesticida que causaba debilitamiento de las cáscaras de huevos de las aves, impidiendo culminar su incubación). Con estas regulaciones, la población de águilas ha resurgido notablemente, a lo que también han contribuido los programas de reintroducción.

En 1995, el águila calva fue oficialmente retirada de la lista del gobierno federal de los

Estados Unidos de especies en peligro de extinción, recalificándola a especie amenazada.

Otra ave emblemática que aparece en los escudos de armas de Ecuador, Bolivia, Chile y Colombia, variando su representación según el país, es el cóndor andino, cóndor de los Andes o simplemente cóndor (Vultur gryphus). En el escudo de Chile aparece coronado y de perfil, en el de Colombia lleva una rama de laurel en el pico, mientras que en el Ecuador se lo representa con las alas desplegadas.

En todos los casos aparece representado al natural, en actitud de vuelo y con las alas abiertas, simbolizando libertad, fuerza, grandeza, victoria y soberanía. Su nombre procede del quechua cùntur y era respetado por todos aquellos que vivían en la cordillera de los Andes desde tiempos anteriores al descubrimiento de América; los incas creían que era inmortal. El cóndor consume muy poca energía y merced a su denso plumaje puede soportar climas gélidos. (C.G.S.) (I)