Escalar lo imposible

Alex Honnold es parte de una generación de deportistas que se juegan la vida en sitios como el Parque Nacional Yosemite (California).

A la edad de 5 años, mientras otros niños de su tamaño buscaban iniciarse en el juego de la pelota, el estadounidense Alex Honnold ya comenzaba a ser un personaje asiduo en el parque de escalada de muro de su natal Sacramento (California).

Y en casa continuaba con su tendencia lúdica al trepar por muros, rejas, árboles, muebles... “Era un chico difícil de criar. Siempre estaba aterrorizada al pensar que podía caerse”, indicó su madre, Dierdre Wolownick, en la edición del 15 de marzo de la revista dominical de The New York Times, en la cual su hijo aparece en la portada como uno de los escaladores más extremos del mundo.

¿Hábitos suicidas?

Según indica el Times, a los 10 años Alex ya era un experto en esa actividad; a los 16 podía colgarse en peso sosteniéndose con un solo dedo, y a los 18 su nombre figuraba entre los principales escaladores de Estados Unidos.

Hoy, a sus 29 años de edad, Alex Honnold es el personaje más mediático y reconocido de una intrépida raza de escaladores que viven para coronar las paredes naturales más impresionantes, entre las que se destacan aquellas que se levantan en el Parque Nacional Yosemite, en el estado de California.

En una de ellas Honnold ganó fama internacional cuando en el otoño del 2008, a los 23 años, este muchacho de estructura fibrosa como gato escaló la pared de granito conocida como el Half Dome (medio domo) en 2 horas y 50 minutos, en estilo libre y sin cuerdas de seguridad, una hazaña con tinte casi suicida llamada solo integral y que sacudió el escenario global de la escalada de roca.

“En teoría, debería escalarse a más ritmo sin cuerda porque llevas menos peso y haces menos movimientos”, explicó Honnold a National Geographic.

En un reportaje sobre ese hecho, ese medio reseñaba que la primera vez que se escaló el Half Dome, en 1957, el californiano Royal Robbins y su equipo tardaron cinco días. Para llegar a la cima, a 1.475 metros sobre el valle, clavaron en la roca alrededor de 100 pitones, unas finas cuñas de acero en las que enganchaban las cuerdas de escalada (un estilo llamado escalada artificial).

Una generación más tarde, en 1976, Art Higbee y Jim Erickson, de Colorado, escalaron el Half Dome en 34 horas en estilo libre (introduciendo pies y manos en las fisuras y usando las cuerdas solo para frenar posibles caídas). El solo integral de Honnold elevó la vara de las acciones inconcebibles.

Sin embargo, la audacia casi irresponsable de Honnold ha provocado que pierda auspiciantes, a lo cual él una vez respondió: “Si tengo un don en particular, es fuerza mental. Tengo la capacidad de concentrarme cuando otros se paralizan del miedo”. Por ello, es famosa su fría actitud, la cual le ha ganado el apodo de Alex No Big Deal (no gran cosa), frase con la que él minimiza la posibilidad de caer al vacío.

Carrera vertical

La escalada de roca se ha convertido en un deporte de velocidad, a tal punto que los escaladores de élite buscan romper récords en rutas antes vistas como heroicas solo por culminarse.

Pero para ello también aparecen los escaladores que prefieren cumplir sus hazañas sin cuerdas, ya que dos trepadores subiendo como equipo (generalmente trabajan en pares, atados en una cuerda y subiendo por turnos) tardan seis horas para coronar una pared natural usando cuerdas, pitones y estribos que clavan en el muro, mientras que un escalador en solo integral puede tardar media hora en el mismo espacio. Claro que algunos de esos audaces aparecen en la lista de las docenas de trepadores que han muerto en el parque.

A nivel mundial, la pared más impresionante para medir la calidad del deportista se encuentra en el Yosemite. Se llama El Capitán, una pared que muchos expertos sueñan con coronar alguna vez en sus vidas. Pero muchas veces ese anhelo queda como eso, un sueño, ya que el nivel de dificultad de The Cap, como es conocido, acobarda a la mayoría a medio camino.

The New York Times narra que en su más reciente aventura, Honnold realizó siete ascensos continuos en igual número de días y por diferentes rutas en compañía de David Allfrey, otro escalador experto.

“Para Allfrey (…), este logro muy probablemente significaría la coronación de una brillante carrera como escalador, pero para Honnold sería una victoria más en su larga lista de hazañas”, señala el Times.

Los protagonistas de este mundo de vértigo se reúnen en el bullicioso campo 4 del Yosemite, donde años atrás los escaladores lucían como hippies transgresores, pero hoy puede juntar a abogados que practican su pasatiempo o a viajeros aventureros que buscan adrenalina.

Agarre femenino

El escenario en el campo 4 también muestra que las mujeres buscan sus hazañas en los límites verticales. Quizás la mayor exponente sea Lynn Hill, hoy de 50 años.

“Empecé a venir al campo 4 a los 15 años –cuenta Hill a National Geographic–. Prácticamente era la única chica”. A los 17, Hill ya había escalado el Half Dome. “Lynnie era todo un fenómeno de la genética –dice el escalador John Long–. Era la escaladora más fuerte, más empecinada y mejor dotada que había visto en mi vida”, comenta en el mismo medio sobre esta atleta que había practicado gimnasia en su adolescencia.

En 1994, a los 33 años, logró en el Yosemite escalar El Capitán por la vía llamada The Nose (la nariz), en estilo libre y en un solo día. The Nose, de 889 metros de largo, tal vez sea la vía de escalada más famosa del mundo. Para ascenderla hay que someter a dolorosas torsiones manos y pies e introducirlos en grietas verticales que llevan hasta el Great Roof (el gran techo), una superficie horizontal que los deportistas deben atravesar colgados cabeza abajo. Hill coronó El Cap en 23 horas, proeza que muchos consideran la mayor hazaña en escalada de finales del siglo XX.

La alegría de Hill en esa ocasión luce contradictoria al sentimiento de Alex Honnold después de haber logrado su más reciente hazaña. Allfrey le decía: “Estoy emocionado de haber logrado los siete ascensos en El Cap en siete días y de haber roto el récord de velocidad en la última ruta por una hora”.

Honnold le contestó: Pero “nuestro tiempo no estuvo ni siquiera cerca de lo que es objetivamente posible”. Con tanta experiencia en las montañas, puede ser que Honnold ya esté pensando con la mente de un águila. (M.P.) (I)

Alex Honnold lanzará en noviembre su libro Alone on the Wall (Solo en el muro). Informes en su web: www.alexhonnold.com